Desde que os republicanos da Câmara elegeram um cara chamado Mike Johnson para ser seu novo presidente, temos sido submetidos a descobrir quem é esse cara e todas as coisas horríveis que ele já fez, disse ou apoiou. Mas uma das revelações mais estranhas dizia respeito às declarações anteriores do congressista da Louisiana sobre o seu filho negro.
O site da campanha de Johnson o descreve como pai de quatro filhos, e fotos de família o mostram com sua esposa Kelly e seus quatro filhos muito brancos, cujos nomes estão listados como Hannah, Abigail, Jack e Will. Ninguém mais é mencionado ou retratado. No passado, porém, Johnson também se referiu a outro filho – um adolescente negro chamado Michael, que o casal acolheu como recém-casados.
Johnson disse que eles continuam mantendo contato com Michael, que agora é um adulto com família própria, e pensam nele como parte de sua família. Embora se refira a ele como filho várias vezes ao longo dos anos, ele foi vago sobre o relacionamento exato deles. Um porta-voz disse que o casal nunca o adotou formalmente por causa do processo demorado.
Por que é que vários membros masculinos do Congresso têm relações indefinidas com rapazes que conheceram quando eram adolescentes? Mais ou menos na mesma época em que Johnson começou a falar sobre Michael, o congressista Matt Gaetz revelou a existência de seu filho Nestor, um jovem cubano que Gaetz afirmou ter criado. Talvez o relacionamento de Johnson com Michael também seja definido pelo amor, não pela papelada.
Não estou realmente sentindo o amor aqui, no entanto. Além de não aparecer nas fotos de família online, o nome de Michael não apareceu nas biografias oficiais da campanha, o homem não foi identificado pelo nome completo e aparentemente não se apresentou para reivindicar qualquer relacionamento com Johnson. No intenso escrutínio da biografia de Johnson na semana passada, alguns começaram a questionar se Michael existia.
Michael está inventado? Ele é excluído das fotos de família? perguntou Josh Marshall em uma coluna em Memorando de discussão . Fiquei tão perplexo que desci bastante naquela toca do coelho tentando descobrir o que estava acontecendo.
O mistério chegou até ao SNL aberto, com Devon Walker fazendo o papel: Ei pessoal, sou seu filho negro adulto. Sou apenas 11 anos mais novo que ele e sou meio que um segredo. É normal. Não olhe para isso.
As perguntas levaram Escritório de Johnson para responder , explicando que Michael e sua família pediram para não se envolverem em sua vida pública. O presidente da Câmara respeitou esse sentimento ao longo de sua carreira e mantém um relacionamento próximo com Michael até hoje, disse Corinne Day, sua diretora de comunicações.
É justo, eu acho. É compreensível que qualquer membro da família de um congressista republicano não queira admitir isso publicamente. Mas o fator desagradável aumenta quando você considera que Johnson só parece mencionar Michael quando o assunto raça surge, como um suporte político conveniente.
Enquanto testemunhando contra reparações de escravos em 2019, Johnson usou a existência de Michael para reivindicar alguma experiência no assunto das experiências dos negros. Eu pessoalmente conheço os desafios que ele enfrentou no início de sua vida. Eu caminhei com ele através da discriminação que ele teve de suportar ao longo dos anos e dos obstáculos que enfrentou, disse Johnson. Numa reviravolta extra conveniente, Michael também se opõe às reparações, pelo menos de acordo com Johnson.
Em um 2020 entrevista com Walter Isaacson da PBS , Johnson explicou o relacionamento em termos mais constrangedores. Ele comparou as ações dele e de sua esposa com as da família no filme O lado cego , que foi criticado por centralizar a personagem de Sandra Bullock e promover uma narrativa de salvador branco. Essa foi a nossa história, exceto que meu Michael não era um candidato à NFL. Para tornar a comparação ainda menos lisonjeira, Michael Oher, o ex-astro da NFL cuja história inspirou o filme, processou a família Tuohy que o acolheu.
O complexo de herói de tudo isso definitivamente se encaixa. Johnson afirma que Michael credita a intervenção deles por salvá-lo de uma vida de gangue, drogas e prisão, ou possivelmente de uma morte prematura. Infelizmente, o anônimo Michael não está disponível para falar por si mesmo.
Por mais suspeitas que sejam as circunstâncias, parece que a relação, qualquer que tenha sido, forçou Johnson a enfrentar a realidade do racismo, num afastamento acentuado da maioria dos seus colegas republicanos. Falando com Isaacson Johnson comparou as experiências de seu filho branco quando adolescente com o que Michael enfrentou em uma idade semelhante conseguindo soar surpreendentemente empático para um defensor devoto do ex-presidente e racista notório Donald J. Trump.
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O interessante sobre essas duas crianças, Michael e Jack, é que ambos são crianças bonitas, articuladas e muito talentosas, dotadas por Deus para fazer muitas coisas, disse Johnson. Mas a realidade é que, e ninguém pode me dizer o contrário, meu filho Michael passou por momentos mais difíceis do que meu filho Jack, simplesmente por causa da cor de sua pele. E isso é uma realidade. É desconfortável e doloroso reconhecer, mas as pessoas têm que reconhecer que isso é um fato.
Infelizmente, só vários meses depois Johnson negou qualquer boa vontade que pudesse ter conquistado por fazer o mínimo necessário para reconhecer o racismo. Ele liderou esforços no Congresso para anular os resultados válidos das eleições de 2020 para manter Trump no cargo, em grande parte baseado em teorias de conspiração racistas que visam anular e suprimir o voto negro, e tudo para manter um racista notável no poder.
Por mais curioso que eu esteja sobre os detalhes da história de Michael, e especialmente sobre como o próprio Michael a contaria, isso é tudo o que precisamos saber sobre as opiniões do novo orador sobre raça.
(imagem em destaque: captura de tela, NBC)
